[美國] 2011跨州國家公園之旅 - 第5天(中) - 寶石洞穴國家紀念碑(Jewel Cave National Monument)－Kenny與Li 的"慢"遊世界

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第5天:2011年9月21日

寶石洞穴國家紀念碑是世界上第二長的洞穴。國家紀念碑和國家公園的區別是，國家紀念碑是美國總統宣布就好，而國家公園須由美國國會批准。

Dogtooth石晶體

寶石洞是在1900年由兩兄弟(弗蘭克和阿爾伯特‧米肖)被發現的。他們是當地的牧場工人。有一天，他們聽到了呼呼的聲音，然後發現地上一個小孔吹出冷空氣，所以他們認為地底下可能有黃金。原來的洞穴約有14英寸寬。他們用炸藥炸開了洞穴後，他們看到了山洞裡的波光粼粼的dogtooth石晶體和釘頭石晶體，所以他們稱這個洞穴為“寶石隧道礦脈”。他們開始挖掘這些石晶體，但是這裡附近有豐富的石晶體，所以兄弟兩意識到他們無法在採礦中賺到多少錢，因此他們在洞內修建步道開放觀光。這條步道就現在的“歷史燈籠之旅(Historic Lantern tour)”，這條步道只在夏天開放，已經有110年的歷史。

寶石洞穴最初是一個非常小的洞穴，由於在此地人口稀少，旅行困難，寶石洞穴在當時並沒有引起多大的注意。不過，它還是引起一個人的注意，那就是西奧多‧羅斯福總統。1908年，他命名寶石洞穴為第13個國家紀念碑。但一直到1959年寶石洞穴才因為何布(Herb)和珍‧康(Jan Conn)一對夫婦而出名。

何布和珍是世界一流的攀岩南達科他州卡斯特州立公園針山的高手。他們是首先攀登到許多針山頂部的第一人。此外，珍是第一位攀登魔鬼塔(Devils Towers)的女性。她攀登魔鬼塔的時候沒有用繩或任何工具幫助她上去和下來。

當他們的朋友，當地地質學家德懷特‧德爾(Dwight Deal)，聽到有關這個洞穴有大量的風吹過時，他知道這個洞穴比人們所知的還大。於是他邀請何布和珍與他一起探查這個洞穴。一開始何布和珍猶豫不決，因為他們之前試過探險洞穴，不是很喜歡。因此他們與德懷特達成協易，一個週末德懷特跟他們攀岩，下一個週末他們跟德懷特探險洞穴。但是何布和珍第一個週末探險寶石洞穴之後，他們就喜歡上寶石洞穴。之後他們每個週末都來寶石洞穴。即使是這樣，他們不認為自己是洞穴探險家，他們認為自己是"寶石洞穴"的探險家。從1959年開始，直到80年代初，他們發現了大約65英里的穴道，對寶石洞穴有深遠的影響力。

我們參加了觀景團(Scenic Tour)。這個團有一個多小時，困難度風穴國家公園的National Entrance Cave Tour要高。整個行程有超過700個階梯，但大部分還是用走的。和風穴國家公園相比，我們比較喜歡寶石洞穴，因為寶石洞穴可以看到更多不同的結晶體。